La doctrina de la virginidad perpetua de María se convirtió en enseñanza oficial de las iglesias católica romana y ortodoxa griega en el Concilio de Calcedonia en el año 451 d.C. En las liturgias de estas iglesias se hace referencia a María como aeiparthenos,»la virgen siempre» o «la virgen perpetua»; es decir, ella era virgen antes y después del nacimiento de Jesucristo. Pero, ¿está este punto de vista de acuerdo con Mateo 1:25a: «Pero él (José) no tuvo relaciones sexuales con ella (María) hasta que ella dio a luz a un hijo»? ¿La palabra «hasta» implica que las relaciones sexuales comenzaron después del nacimiento?

Después de establecer la ascendencia davídica de José, el padre adoptivo de Jesús, al rastrear la genealogía de Jesús (Mateo 1:1-17), Mateo procede en 1:18-25 a describir las circunstancias del nacimiento de Jesús. El versículo 25a establece la única calificación (introducida por «Pero») a la declaración «él llevó a María a casa como su esposa» (v. 24b): «Pero él no la conocía». «Saber» es un eufemismo para las relaciones sexuales. Hubo un período ininterrumpido de abstinencia sexual.

La frase preposicional heōs hou («hasta») es una forma abreviada de «hasta el momento en que». Cuando está precedida por una acción negada («no sabía»), a veces hay una implicación de que la acción negada continuó después del punto de tiempo indicado. Por ejemplo, cuando leemos en Génesis 28:15 (en la LXX)»Ciertamente no te dejaré hasta que haya hecho todo lo que te he prometido», podemos suponer que Dios no abandonó a Jacob después del cumplimiento de sus promesas.

Pero mucho más a menudo podemos suponer que ocurre lo contrario de la acción negada. En Génesis 8:7 (de nuevo en el LXX)leemos: «El cuervo salió y no regresó hasta que el agua se secó de la tierra». Al igual que la paloma posteriormente (Génesis 8:8-11), el cuervo aparentemente regresó al arca. De manera similar, en Juan 13:38, «El gallo no cantará hasta que (heōs hou)me hayas repudiado tres veces»; y Mateo 17:9, «No le digas a nadie lo que has visto hasta que (heōs hou)el Hijo del Hombre haya resucitado de entre los muertos». En tales casos, la actividad negada termina en el punto de tiempo indicado por la cláusula «hasta», y la implicación es que luego ocurre lo contrario.

Si Mateo creyera en la virginidad perpetua de María, sería poco probable que se expresara de una manera que lingüísticamente deje abierta la posibilidad de que José comenzara a tener intimidad sexual con María después del nacimiento de Jesús. Si hubiera querido afirmar explícitamente la virginidad permanente de María, podría simplemente haber añadido «o a partir de ese momento»(ē apo tote)después de «ella había dado a luz a un hijo».

Cinco representaciones del versículo, aunque parafraséticas, resaltan su clara implicación:

• «sin embargo, absteniéndose de estar en términos de intimidad con ella hasta después de haber dado a luz a su hijo» (Cassirer)

• «pero la mantuvo virgen hasta que dio a luz a un Hijo» (NASB )

• «pero no la conoció íntimamente hasta que dio a luz a un hijo» (HCSB; de manera similar CSB )

• «Pero no tuvo relaciones sexuales con ella hasta que nació su hijo» (NLT )

• «Pero él no consumó su matrimonio hasta que ella dio a luz a un hijo»(NIV) )